O lendário francês Stéphane Peterhansel, que conta com 14 vitórias no Rali Dakar, e que em janeiro, pela primeira vez em 37 anos, não participou na competição, vai regressar ao rali mais famoso do Mundo, acabando de vez com a especulação que dava como terminada a sua carreira.
Peterhansel falhou o Dakar deste ano depois da retirada da Audi, após a prova de 2024, e ao consequente encerramento do programa de rali-raid da marca alemã.
Contudo, esta semana foi anunciado que o piloto de 59 anos fará parte da equipa da Defender. Os britânicos participarão com três carros no Dakar 2026, bem como no Campeonato Mundial de Rally-Raid.
Os primeiros testes do DX7 de competição, que integrará a nova classe de «carros de produção» para o próximo ano, já foram concluídos pela equipa, com Peterhansel a participar nos ensaios em Marrocos.
A estreia do Defender DX7 em competição acontecerá em setembro, entre os dias 22 e 28, em Portugal - começa em Grândola e termina em Lisboa -, palco da penúltima ronda da temporada do Campeonato Mundial de Rally-Raid (W2RC) e única realizada na Europa. Depois, a equipa participará no Rali de Marrocos, que serve como ensaio geral para o Rali Dakar.
O DX7 de competição foi construído sobre um chassis da linha de produção dos carros de série, o que também se aplica à carroçaria de alumínio, à transmissão e à tração. O motor é um V8 de 4,4 litros com dois turbocompressores e uma potência de cerca de 600 cavalos.