A prematura lesão do base Tyrese Haliburton ‘condenou’ no domingo os Indiana Pacers e ‘empurrou’ os Oklahoma City Thunder para o triunfo caseiro na ‘negra’ (103-91) e consequente conquista do título 2024/25 da Liga norte-americana de basquetebol (NBA).
O Jogo 7 começou intenso e equilibrado, mas, com 16-16, Haliburton, o grande ‘herói’ do fantástico percurso dos Pacers nos play-offs, já com nove pontos, caiu por terra, lesionado no tendão de Aquiles, e, com ele, as hipóteses de mais um feito improvável para o conjunto de Indianápolis.
Os Thunder ainda chegaram ao intervalo a perder (47-48), mas acabaram, naturalmente, por se impor, graças a um bom terceiro período, e a muitos ‘turnovers’ dos forasteiros, o que redundou num parcial de 34-20, ao qual deram sequência no início do quarto com um 9-0, que acabou em definitivo com o jogo (90-68).
Shai Gilgeous-Alexander, mesmo individualista e ‘desastrado’ na segunda parte, foi o melhor marcador, com 29 pontos (oito em 27 nos ‘tiros’ de campo), aos quais juntou 12 assistências e cinco ressaltos, sendo eleito o ‘Jogado Mais Valioso’ (MVP) da final, após também ter sido o da época regular e da final de conferência.
Jalen Williams, com 20 pontos, e Chet Holmgren, com 18 pontos e oito ressaltos, também estiveram em grande destaque no conjunto comandado por Mark Daigneault.
Os Thunder repetiram, assim, o triunfo de 1979, então conquistado como Seattle SuperSonics, e confirmaram a tendência para os anfitriões vencerem o sétimo jogo da final dos ‘play-offs’, o que aconteceu pela 16.ª vez, em 20.
Nos forasteiros, destaque, sobretudo, para resiliência dos suplentes T.J. McConnell (16 pontos, seis ressaltos e três assistências), numa atuação ‘manchada’ por sete ‘turnovers’, e Bennedict Mathurin (24 pontos e 13 ressaltos), mas também de Andrew Nembhard (15 pontos, seis assistências e cinco ressaltos).
Num Paycom Center a ‘fervilhar’, o encontro começou muito equilibrado, com os Pacers a ganharem uma vantagem inicial de cinco pontos (6-11), anulada rapidamente pelos locais (16-16).
E foi nessa altura que Haliburton, já com três ‘triplos’ marcados, caiu no chão num arranque para o cesto, sendo visível nas imagens o tendão de Aquiles a saltar, junto com as lágrimas do base dos Pacers, que abandonou o campo amparado.
Com a lesão do base, que só jogou 7.05 minutos, e a respetiva perda de bola, os OKC passaram para a frente (18-16) e os Pacers ‘abanaram’ um bocado, mas não muito, com os anfitriões a fecharam o primeiro período três pontos à maior (25-22).
Mesmo sem o seu melhor jogador e o líder, os forasteiros continuaram muito personalizados durante todo o segundo período e, após sucessivas mudanças no comando do marcador, conseguiram mesmo acabar na frente (47-48), após ‘triplo’ de Nembhard.
O início da segunda parte ainda continuou equilibrado, mas, com três ‘triplos’ seguidos, os anfitriões passaram o resultado de 56-56 para 65-56 e, a partir daí, assumiram o comando, beneficiando também de sucessivos ‘turnovers’ dos Pacers.
Apesar de enfrentarem um ‘super’ McConnell, autor de 12 pontos no terceiro período, os OKC aumentaram a vantagem para 13 pontos (81-68) e, com um 9-0 a abrir o quarto deram a ‘machadada’ final nas aspirações dos Pacers, com o avanço a subir para 22 (90-68).
Depois, Shai começou a jogar sozinho (dois em 15 nos ‘tiros’ de campo na segunda parte) e os Pacers, liderados por Mathurin, aproveitaram e, com um parcial de 11-1, ainda voltaram a acreditar (91-79), chegando mesmo a colocar-se a 10 (94-84).
Não havia, porém, muito tempo, nem Haliburton para conseguir mais um ‘milagre’ e os Thunder seguraram a vantagem e o primeiro cetro deste que se instalaram em Oklahoma City, em 2008/09. Para a NBA, é o sétimo campeão diferente nos últimos sete anos.