É no destino mais longínquo desta qualificação que Portugal quer começar a aproximar-se da América do Norte. A nove meses do começo do Mundial 2026, jogado Nos Estados Unidos, México e Canadá, a seleção portuguesa vai à Arménia abrir a qualificação, num jogo marcado para a tarde deste sábado.
Na bagagem recente está a conquista da Liga das Nações, de forma categórica na Alemanha, e um carimbo de confiança em Roberto Martínez, cuja contratação, ainda nos tempos de Fernando Gomes, visava claramente a missão de sucesso em terras americanas. E, com esse título, a injeção de moral é inequívoca. Tão inequívoca como a dor, que se pode transformar em ainda mais união e propósito, que ficou depois da cruel partida de Diogo Jota.
Os arménios, aliás, preparam uma homenagem ao antigo 21 de Portugal, com um aplauso do estádio ao minuto 21. Um número que não desapareceu e que, agora, passa a ser usado pelo melhor amigo do ex-jogador do Liverpool, Rúben Neves.
Dentro de campo, há a expectativa de perceber como se comportará a Arménia na estreia de Eghishe Melikyan, o mais recente selecionador de uma seleção que tem vivido tempos de incerteza e de quebra qualitativa e que tenta criar novos alicerces para o futuro. Longe de se esperar muita qualidade, individual e coletivamente falando, imagina-se a natural motivação de mostrar serviço ao novo selecionador e, acima de tudo, de aproveitar a oportunidade para espreitar uma surpresa diante de uma das grandes seleções europeias do momento.
Essa é a de Portugal, onde a lesão de Diogo Dalot veio ampliar a dúvida quanto ao lado direito da defesa. Há o regressado João Cancelo e há o adaptado João Neves, como se viu na Liga das Nações, o que permitirá mais espaço para a entrada de mais um criativo para a zona avançada de Portugal.
Aí, é crível que Cristiano Ronaldo possa ser titular, neste e no jogo frente à Hungria. Sim, é que Portugal volta a jogar fora dentro de apenas três dias, o que, pelo intervalo de tempo de descanso, com viagem pelo meio, faz prever a possibilidade de alguma rotação de Martínez. À distância, não é errado dizer que o jogo em Budapeste é o mais difícil, o que abre espaço a surpresas na Arménia. Nenhuma delas a ausência do capitão, pois claro.
Onzes Prováveis
Arménia: Ognjen Cancarevic, Kamo Hovhannisyan, Styopa Mkrtchyan, Albert Khachumyan, Sergey Muradyan, Hovhannes Harutyunyan, Ugochukwu Iwu, Edgar Sevikyan, Eduard Spertsyan, Artur Serobyan, Grant-Leon Ranos
Portugal: Diogo Costa, João Cancelo, Rúben Dias, António Silva, Nuno Mendes, João Neves, Vitinha, Pedro Neto, Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Cristiano Ronaldo