Entre os dias 22 e 25 de maio de 2025, Mértola volta a transformar-se num vibrante ponto de encontro de culturas com a realização da 13.ª edição do Festival Islâmico. Este evento bienal, iniciado em 2001, celebra a profunda herança islâmica da vila alentejana e promove o diálogo intercultural através da música, do artesanato, da gastronomia e de múltiplas atividades educativas e artísticas.

Inspirado nas jornadas de cultura islâmica realizadas em Almonaster la Real, o festival nasceu da vontade de valorizar a matriz cultural mediterrânica de Mértola, então impulsionada pelas investigações arqueológicas levadas a cabo no seu centro histórico. Ao longo dos anos, o festival evoluiu de um evento com motivações essencialmente académicas para uma verdadeira celebração da cultura islâmica viva, envolvendo criadores contemporâneos e comunidades muçulmanas de diversas proveniências.

Em 2023, o festival registou um número recorde de cerca de 60 mil visitantes, consolidando-se como uma das iniciativas culturais mais relevantes do sul de Portugal. A atratividade do evento tem crescido de forma sustentada, reforçada pela envolvência da população local e pela autenticidade da proposta cultural que oferece.

O souk, mercado de rua que ocupa as ruelas brancas do centro histórico, constitui o coração pulsante do festival. Artesãos vindos de Marrocos, da Tunísia, do Egipto, de Espanha e de várias regiões de Portugal expõem e vendem cerâmica, têxteis, joalharia, especiarias e doçaria tradicional, oferecendo aos visitantes uma experiência sensorial única que evoca os antigos mercados árabes. Entre aromas a açafrão, cominhos e rosas secas, cruzam-se idiomas, gestos e sorrisos, num ambiente de descoberta e de convivência.

Para além do mercado, a programação do festival abrange concertos, espetáculos de dança, exposições, oficinas e conferências. Os palcos, dispersos por vários pontos da vila, acolhem desde músicas tradicionais do Magrebe e do Médio Oriente até fusões contemporâneas com o fado e o flamenco. Oficinas de caligrafia árabe, cerâmica islâmica e gastronomia são oferecidas ao público, promovendo a aproximação entre culturas e saberes. As crianças também têm um espaço dedicado, com contadores de histórias, jogos tradicionais e atividades pedagógicas.

O impacto do festival na economia local é significativo. Para além da dinamização do comércio e da hotelaria, o evento tem vindo a afirmar Mértola como um destino de turismo cultural de excelência, atraindo visitantes durante todo o ano. A vila é hoje reconhecida como um exemplo de valorização patrimonial integrada e de convivência intercultural, assumindo-se como um laboratório vivo de diálogo entre civilizações.

No passado dia 29 de abril, o festival foi oficialmente apresentado na Fundação Três Culturas, em Sevilha, numa sessão que contou com a presença de Mário Tomé, presidente da Câmara Municipal de Mértola, de Paulo Mesquita, cônsul-geral de Portugal em Sevilha, e de representantes diplomáticos de Marrocos, da Colômbia e dos Emirados Árabes Unidos. O momento ficou também marcado por uma atuação musical e por uma degustação de sabores do sul, simbolizando o espírito de partilha e de convivência que o festival promove.

Com a edição de 2025, o município espera superar os números anteriores, consolidando a dimensão internacional do festival e aprofundando as suas linhas estratégicas de cooperação cultural. A programação, que será brevemente divulgada, promete novidades que reforçam o carácter inclusivo e contemporâneo da iniciativa, sempre com respeito pelas raízes históricas que a inspiram.

O Festival Islâmico de Mértola é, assim, muito mais do que um evento cultural. É um exercício de memória e de futuro, uma ponte entre margens e gerações, e uma afirmação da cultura como lugar de encontro, de respeito e de liberdade.