Salgueiro Maia comandou a coluna de blindados que, saindo de Santarém, veio cercar os ministérios, no Terreiro do Paço, forçando a demissão de Marcello Caetano. Foi o rosto mais visível de toda a operação militar, destacando-se pela sua ação pragmática e firme nesse dia.
Integrou a Comissão Coordenadora do MFA desde o seu início, como delegado de Cavalaria, uma vez que era essa a sua especialidade, estando colocado na Escola Prática de Cavalaria de Santarém (EPC).
Na noite marcada, Salgueiro Maia juntou 240 homens da EPC fazendo uma intervenção que ficou célebre, dizendo: “Meus senhores, como todos sabem, há diversas modalidades de Estado. Os estados socialistas, os estados capitalistas e o estado a que chegámos. Ora, nesta noite solene, vamos acabar com o estado a que chegámos!”
Salgueiro Maia nasceu a 1 de julho de 1944, em Castelo de Vide, no distrito de Portalegre e faleceu a 3 de abril de 1992, em Santarém, vitimado de doença prolongada.