Benavente prepara-se para receber mais uma edição da Festa da Amizade – Sardinha Assada, um dos eventos populares mais conhecidos do Ribatejo. De 26 a 28 de junho, as ruas da vila vão encher-se de convívio, tradição e milhares de visitantes, com um programa que alia gastronomia, cultura taurina e o espírito da amizade que lhe dá nome.

A origem da festa remonta a 1969, quando um grupo de amigos decidiu organizar um modesto convívio na esplanada do antigo Cineteatro de Benavente. Partilharam entre si alguns quilos de sardinhas, pão e vinho, e resolveram convidar outros amigos para se juntarem. Não faltou então o toque ribatejano, com a largada de uma bezerra brava para os mais corajosos.

O que começou como um encontro informal, rapidamente cresceu. “O convívio saiu fora de portas e tornou-se numa das maiores festas populares do país”, conta Fábio Leal, presidente da comissão organizadora. Desde então, o último sábado de junho passou a ser o dia da Sardinha Assada em Benavente.

O ponto alto continua a ser a grande distribuição gratuita de sardinhas, pão e vinho, ao som de muita música e com fogareiros espalhados pelas ruas. Este ano, a organização volta a preparar 5 mil quilos de sardinhas, 5 mil litros de vinho e 10 mil unidades de pão, que serão servidos a partir das 22h00 de sábado. “É uma festa para toda a população e para todos os que nos visitam. Quem vem sabe que é bem recebido e que vai encontrar um ambiente único”, sublinha Fábio Leal.

Mas a festa começa bem antes. O programa taurino arranca logo na quinta-feira, com as primeiras largadas de toiros. Na manhã de sábado, a tradição volta a marcar presença com o desfile de campinos, cavaleiros amadores e animais pelas ruas da vila. “A festa é uma festa taurina que move muitas pessoas ao nosso concelho”, afirma o presidente da comissão. “É um orgulho para nós ver como esta tradição continua tão viva.”
A Picaria, que se realiza por volta das 13h00, é o culminar destas atividades: um desafio de destreza e tradição, que atrai sempre um público numeroso. “Campino que é campino não perde a Festa da Amizade – Sardinha Assada de Benavente”, diz-se.

Outro dos momentos de maior adrenalina do dia acontece à tarde, com a entrada de um toiro bravo pelas ruas da vila, acompanhado por campinos e cabrestos. Num percurso de aproximadamente um quilómetro, em plena EN118, cabe à mestria dos campinos conduzir o animal pelo asfalto até à manga das largadas. “É um momento que passa muito rápido, cerca de 30 segundos, mas que atrai milhares de pessoas”, descreve Fábio Leal. “Estamos ali quase uma hora à espera que o toiro passe. As ruas enchem-se, há gente em cima de tratores, muros, varandas. É dos pontos mais altos da festa.”

As largadas de toiros são consideradas a maior expressão popular da festa, mobilizando aficionados de todo o país. “A Festa da Amizade é conhecida de norte a sul. Vêm muitas pessoas de fora para assistir e participar. Todos os aficionados gostam da nossa festa”, acrescenta Fábio Leal.

Além dos toiros e da sardinha assada, a música também é parte essencial do ambiente. Espalhados por vários palcos, os espetáculos musicais ajudam a elevar o espírito de festa e de partilha que se vive nestes dias. “Um amigo traz outro amigo e celebramos a amizade. Essa é a verdadeira essência da festa”, conclui o presidente da comissão.

Com um programa rico e uma tradição que atravessa gerações, a Festa da Amizade – Sardinha Assada volta este ano a afirmar-se como um dos grandes eventos populares do Ribatejo, onde a amizade, a gastronomia e a cultura tauromáquica se encontram à mesa, nas ruas e no coração de todos os que participam.