O zinco é um mineral por vezes negligenciado mas que desempenha um papel fundamental em todo o nosso corpo.
É o segundo mineral mais abundante no corpo, atrás apenas do cálcio, regulando o metabolismo, a saúde imunológica, a cicatrização de feridas e o crescimento celular, noticia o Daily Mail.
O corpo não produz zinco por conta própria, portanto, alimentos e suplementos são essenciais para obter a quantidade necessária. A deficiência desse mineral pode levar a um risco maior de infeções graves, infertilidade e até mesmo atrasos no crescimento.
É raro ter deficiência de zinco, embora pessoas com distúrbios alimentares, distúrbios relacionados ao uso de substâncias ou condições gastrointestinais, bem como vegan e vegetarianos, possam estar em maior risco.
Além disso, os idosos costumam consumir menos alimentos ricos em zinco, e o corpo pode não absorver ou utilizar o zinco de forma tão eficiente, aumentando o risco de deficiência.
No entanto, a toma de suplementos deve sempre ser feita com acompanhamento médico, uma vez que zinco em excesso é tóxico, causando náuseas, vómitos e dores de cabeça.
Um dos sintomas mais comuns em pessoas com deficiência de zinco, especialmente em idosos, é a cicatrização lenta de feridas.
O zinco é essencial no controlo do sistema imunitário, especialmente em todas as fases da cicatrização de feridas.
Ajuda a promover a atividade plaquetária, essencial para a coagulação do sangue, e demonstrou reduzir a inflamação dos tecidos danificados.
Também desempenha um papel na migração das células da pele, substituindo a camada externa da pele e reconstruindo a estrutura da pele para fechar cortes e arranhões.
Além disso, o mineral tem propriedades antioxidantes, que protegem as células contra danos durante todo o processo de cicatrização.
A cicatrização rápida de feridas é fundamental porque impede que infeções e outros contaminantes entrem pelos espaços abertos e cheguem à corrente sanguínea.
Costuma ser recomendado o uso de cremes tópicos à base de sulfato de zinco nas feridas para acelerar o processo de cicatrização.
Outra das muitas funções do zinco é regular o crescimento do cabelo e a saúde dos folículos capilares, ajudando a produzir queratina, uma proteína que fornece a base estrutural para os fios de cabelo.
Isso significa que a falta dele pode perturbar o ciclo de crescimento capilar, pois enfraquece os folículos capilares.
Com o tempo, a deficiência de zinco pode causar enfraquecimento e queda de cabelo, resultando eventualmente em condições como alopecia areata e calvície masculina.
A acne e as erupções cutâneas podem ser comuns entre adolescentes e jovens na puberdade, mas uma deficiência de zinco em pessoas de qualquer idade também pode causar borbulhas desagradáveis.
Algumas evidências também sugerem que a falta de zinco pode agravar doenças crónicas, assim como prejudicar a saúde ocular, e até mesmo alterar o paladar.