As cheias repentinas que atingiram a zona central do Texas, nos Estados Unidos, provocaram pelo menos 78 vítimas mortais, sendo o condado de Kerr o mais afetado, com 68 mortos confirmados – 40 adultos e 28 crianças –, anunciou este domingo o xerife Larry Lethia, em conferência de imprensa. O número de vítimas, alertou, deverá aumentar nas próximas horas.
Além das mortes em Kerr, as autoridades confirmaram dez vítimas mortais adicionais em condados vizinhos. Entre os 41 desaparecidos encontram-se 10 crianças e um conselheiro de um campo de férias cristão para raparigas, localizado junto ao rio Guadalupe, que transbordou com violência. Das cerca de 750 crianças que participavam nas atividades, muitas foram surpreendidas pelas inundações. «Estamos a ver corpos a serem descobertos por todo o lado», declarou o vereador de Kerrville, Dalton Rice, evidenciando o cenário de tragédia que se vive na região.
As inundações foram provocadas por chuvas torrenciais na manhã de sexta-feira, coincidente com o Dia da Independência nos EUA. Em apenas 45 minutos, o nível do rio Guadalupe subiu oito metros, depois de caírem quase 300 milímetros de chuva por hora - o equivalente a um terço da precipitação média anual da região. Embora este tipo de cheias seja relativamente comum em zonas áridas, devido à incapacidade do solo seco de absorver grandes quantidades de água, os cientistas alertam que fenómenos extremos como este estão a tornar-se mais frequentes e intensos devido às alterações climáticas provocadas pela atividade humana.
As autoridades continuam os trabalhos de busca e salvamento, enquanto a população local tenta lidar com os efeitos devastadores da catástrofe.