Riley Herbst, um homem conhecido pela sua destreza nas pistas de corrida, ascendeu oficialmente ao topo da NASCAR, transicionando para piloto em tempo integral da NASCAR Cup Series para a equipa 23XI Racing. Depois de conquistar três vitórias em cinco temporadas na NASCAR Xfinity Series como parte da Joe Gibbs Racing e Stewart-Haas, ele está ansioso para abraçar os novos desafios que o aguardam no campeonato principal.
“I’m thrilled,” shared the 25-year-old driver, who is poised to steer the No. 35 Monster Energy Toyota Camry on the Atlanta Motor Speedway. “It’s an incredible feeling to have my first race at Daytona under my belt. The season is long, but I’m ready to give it my all.”
Embora um 17º lugar em Daytona não tenha sido exatamente o que ele tinha imaginado, ele encontrou conforto na impressionante velocidade, ritmo e desempenho demonstrados pela sua equipa No. 35. “Eu realmente acreditava que tínhamos uma boa chance,” confessou Herbst. “Estávamos numa posição forte, mas não conseguimos garantir o resultado que desejávamos. No entanto, foi uma ótima experiência para aprender e algo que levaremos para Atlanta.”
Herbst recordou com carinho a sua experiência na Daytona 500, destacando a importância de participar como membro em tempo integral de uma equipa de topo. Ele está comprometido com o crescimento contínuo, tanto dentro como fora da pista, passando incontáveis horas no simulador e trabalhando de perto com a sua equipa. “Estamos no auge agora, e é crucial que aproveitemos esta oportunidade,” afirmou.
Atlanta não é um território desconhecido para Herbst, que tem nove participações na Xfinity Series no local. Ele está otimista de que as suas corridas bem-sucedidas no passado servirão como uma base sólida. “Estou curioso para ver como o carro da Cup se comporta em Atlanta, especialmente porque a pista foi repavimentada e reconfigurada,” disse. “O clima severo envelheceu significativamente a pista, e o frio certamente adicionará um toque interessante.”
Após Atlanta, ele está a fixar os seus objetivos no Circuito das Américas (COTA), em Phoenix, e na sua pista natal em Las Vegas. Ele confessou uma falta de carinho por COTA, mas estava entusiasmado por correr no Oeste, onde tem um forte sistema de apoio.
Agora, em parceria com Tyler Reddick e Bubba Wallace na 23XI Racing, Herbst expressou a sua excitação por estar sob a prestigiada bandeira da equipa construída por Denny Hamlin e Michael Jordan. “É absolutamente emocionante,” disse ele. “Fazer parte de uma equipa experiente e competente como esta é imensamente benéfico para um jovem piloto como eu.”
Quanto aos seus objetivos para a temporada, Herbst pretende melhorar constantemente. “Quero ser melhor a cada semana do que na anterior,” disse ele. “Há um longo caminho pela frente, mas estou ansioso para crescer e progredir nesta jornada.”
Quando questionado se acredita que poderia conquistar uma corrida da Cup esta temporada, Herbst respondeu afirmativamente. “Se formos ao nosso melhor e fizermos progressos constantes, seremos definitivamente concorrentes,” afirmou. “Temos os carros e a equipa para fazer isso acontecer.”
Para a próxima corrida em Atlanta, o principal objetivo de Herbst espelha aquele que tinha em Daytona: completar todas as voltas, aprender com cada uma delas e garantir um bom resultado.