Ryan Preece, um piloto profissional da NASCAR, expressou uma revelação assombrosa após um acidente arrepiante no Daytona 500: “Não quero ser o exemplo. Não quero que seja eu.” Esta declaração surgiu depois de ter escapado por pouco de outro acidente alarmante na corrida icónica. O seu Ford Mustang nº 60 estava entrelaçado no notório “Big One”, um termo criado para descrever colisões significativas entre múltiplos carros no Daytona 500. Desta vez, o seu carro levantou voo, equilibrando-se em duas rodas como se estivesse a realizar um truque.

O incidente desenrolou-se com uma violenta capotagem seguida de uma colisão brusca contra a parede exterior. Embora o acidente possa não parecer tão violento quanto o acidente de Preece em 2023 quando visto do exterior, o seu relato arrepiante indica o contrário. Preece revelou que preferiria a dor física de olhos inchados a sentir o terror de estar preso no seu carro de corrida durante um acidente deste tipo.

Numa conversa recente com Chris Childers no podcast Racing America, Preece comparou o seu acidente recente com o incidente de 2023. Apesar das várias capotagens e colisões do seu carro em 2023, ele conseguiu recuperar e retomar a corrida, demonstrando o seu espírito indomável. No entanto, o acidente recente em Daytona foi mais ameaçador e severo.

Preece explicou: “Quando o carro deixou o chão, ficou realmente silencioso. Pensei que estava a passar por cima da vedação. Tudo o que sabia era que a última velocidade a que estava era a cem e oitenta ou a cem e noventa milhas por hora, e depois levantei voo. Sabia que o carro estava fora do chão. Queria sair desta montanha-russa.”

O terrível evento ocorreu na reta de trás, com apenas cinco voltas restantes, como parte de um acidente com múltiplos carros. O carro de Erik Jones atingiu o de Preece, levantando-o no ar, capotando-o e deslizando até colidir violentamente com a parede exterior. O medo de Preece durante este momento silencioso e de parar o coração é compreensível, considerando as possibilidades fatais.

Os incidentes de corrida não são incomuns na NASCAR. No entanto, um número crescente de acidentes assustadores em pistas de drafting levantou questões sérias. A questão central parece girar em torno do infame pacote de superspeedway.

A reação inicial de Preece foi partilhada numa entrevista com a NASCARONFOX. Ele afirmou: “Quando o carro descolou assim, tudo o que pensei foi na minha filha.” O seu medo foi exacerbado pela incerteza do que poderia acontecer a seguir, enquanto o seu carro estava no ar.

O acidente fatal histórico de Dale Earnhardt em 2001 sublinha a necessidade crucial de segurança em pistas de alta velocidade. O design do carro Next-Gen, especificamente o seu fundo plano e difusor, tem atraído críticas pelo seu papel na causa destes capotamentos. Preece expressou preocupações sobre os problemas de segurança recorrentes, apesar de modificações como a adição de barbatanas de tubarão ou flaps.

O capotamento de Corey LaJoie em Michigan em 2024 levou a NASCAR a implementar características de segurança adicionais. Apesar dessas melhorias, os carros continuam a descolar em corridas, com incidentes que não se limitam a Daytona. Harrison Burton, Brad Keselowski e Josh Berry estão entre aqueles que também viveram acidentes semelhantes.

Comentando sobre a situação de Preece, Jeff Gordon afirmou: “Sempre foi esse equilíbrio entre entretenimento e segurança.” Ele reconheceu que os carros se tornaram mais seguros, mas enfatizou a necessidade de prevenir acidentes aéreos.

O prestígio da corrida Daytona 500 também foi questionado. A NASCAR sente-se confortável com os pilotos a eliminarem-se uns aos outros na volta final devido ao estilo de corrida de drafting da era moderna em superspeedways? Com a resistência e a economia de combustível a serem fatores significativos, o “Grande Um” é quase uma certeza no final da etapa ou da corrida. A demanda por mais potência do motor para criar disparidade entre o pelotão contradiz o modelo de corrida de paridade da NASCAR. Portanto, como a NASCAR abordará esta questão em relação ao pacote de superspeedway permanece por ver.