Foi inaugurado no passado sábado, na Mealhada, um monumento que presta tributo à figura do assador do leitão da Bairrada, numa cerimónia presidida pelo secretário de Estado do Turismo, Pedro Machado. A peça escultórica, instalada junto ao Posto de Turismo da cidade, resulta de uma parceria entre o Município da Mealhada e a Confraria Gastronómica do Leitão da Bairrada.
A iniciativa pretende reconhecer o papel fundamental dos assadores — muitas vezes anónimos — na preservação e promoção de um dos mais emblemáticos pratos da gastronomia portuguesa. O monumento surge no âmbito das comemorações dos 30 anos da Confraria e foi o culminar de um projeto lançado há cerca de um ano.
“É uma justa homenagem aos mestres assadores, aos ajudantes e às famílias que mantêm viva esta tradição única”, afirmou o presidente da Câmara Municipal da Mealhada, António Jorge Franco, sublinhando que a autarquia aprovou por unanimidade um apoio extraordinário de cerca de 25 mil euros para a concretização da obra. “Este gesto simbólico perpetua um legado cultural e afetivo e deverá inspirar as gerações mais novas a continuar esta arte.”
Também Pedro Machado enalteceu a importância do monumento: “Esta obra celebra o engenho e a dedicação de quem, muitas vezes na sombra, torna possível apresentar um prato que é ex-libris da nossa gastronomia. É um tributo à história, ao património e à identidade da Bairrada.”
Na sua intervenção, o governante destacou ainda o papel da gastronomia e da hospitalidade portuguesas na projeção internacional do país, referindo que Portugal ocupa atualmente o 12.º lugar no ranking global de competitividade turística, segundo o Fórum Económico Mundial.
A escultura, da autoria de António Duque, representa o arco do forno e é composta por várias lamelas, simbolizando os diferentes tipos de assadores. Na base, cinco elos entrelaçados representam os municípios da Bairrada onde o leitão é marca identitária: Mealhada, Cantanhede, Anadia, Oliveira do Bairro e Águeda. Em breve, a peça será complementada com uma vara que representará o leitão da Bairrada — elemento que, por motivos logísticos, não pôde ser incluído a tempo da inauguração.