Com Max Verstappen a liderar com uma magra vantagem de 52 pontos sobre Lando Norris no Campeonato de Pilotos de Fórmula 1 de 2024, a batalha está a aquecer, e o ex-campeão de F1 Damon Hill comentou sobre a dinâmica da luta pelo título. Verstappen, apesar de ter garantido sete vitórias em corridas esta temporada, não subiu ao degrau mais alto do pódio em oito corridas consecutivas, enquanto Norris, com três vitórias e a conduzir o que muitos consideram ser o melhor carro da grelha, está rapidamente a fechar a diferença.
Falando no podcast F1 Explains, Hill expressou a sua preferência por estar na posição de Verstappen, liderando o campeonato, em vez de o estar a perseguir como Norris. “É melhor ter a vantagem e protegê-la,” disse Hill. Ele enfatizou a vantagem psicológica de ter uma liderança em pontos, mesmo que isso venha com uma pressão acrescida. Segundo Hill, ter uma vantagem permite que um piloto jogue de forma mais defensiva, enquanto a perseguição obriga a correr mais riscos. “Max tem tudo a perder,” acrescentou Hill, comparando a situação à sua própria experiência em 1996, quando a sua liderança no campeonato começou a diminuir no final da temporada.
Enquanto Verstappen permanece no topo com 331 pontos, Norris está a fechar a diferença com 279 pontos e seis corridas restantes na temporada. O renascimento da McLaren, particularmente com o seu equilíbrio superior do carro, deu a Norris as ferramentas necessárias para montar um sério desafio pelo título. No entanto, Hill enfatizou a importância de Verstappen manter a sua compostura e não permitir que a pressão o afetasse.
Hill também destacou a abordagem tática necessária numa corrida pelo título tão apertada. Ele observou que os pilotos devem considerar o panorama mais amplo do campeonato ao tomar decisões durante as corridas, especialmente se houver risco de acidentes ou de não marcar pontos. “Há uma consideração tática, mas nunca deves estar a pensar no campeonato e a tentar calcular os pontos enquanto corres,” explicou Hill. Ele enfatizou a importância de manter o foco nos resultados individuais das corridas, ao mesmo tempo que reconhece quando pode ser mais inteligente contentar-se com o segundo lugar para proteger a liderança no campeonato.
Norris, por outro lado, deve adotar uma abordagem mais agressiva. Com um défice de 52 pontos, ele precisa de vencer corridas para manter as suas esperanças de título vivas. Verstappen, embora ligeiramente mais confortável, não pode dar-se ao luxo de ser complacente, especialmente com a Red Bull a precisar de resolver os problemas de equilíbrio do carro para manter a sua defesa do título em curso.
À medida que a temporada de 2024 se aproxima do fim, a pressão está a aumentar sobre ambos os pilotos. Para Norris, cada corrida é um cenário de vitória obrigatória, enquanto Verstappen deve encontrar uma maneira de manter a sua liderança num que pode ser um emocionante confronto pelo campeonato.