Tim Merlier (Soudal Quick Step), atual campeão da Europa de estrada, venceu esta quarta-feira ao sprint a primeira etapa da Volta à Bélgica, tornando-se o primeiro líder da prova.
A tirada, entre Merelbeke-Melle e Knokke-Heist, de 197,6 quilómetros, foi cumprida em 4:23.43 horas, com um largo pelotão a terminar compacto, incluindo o português Rui Oliveira (UAE Emirates), que cortou na 121.ª posição.
No esforço final, Merlier ganhou ao colombiano Juan Sebastián Molano (UAE Emirates) y al británico Ethan Vernon (Israel Premier Tech), segundo e terceiro, respetivamente
A etapa foi marcada pela fuga de seis homens - Vandenstorme, Bezza, Lauryssen, Biesterbos, Broex e Marchand.
Pouco a pouco a vantagem reduziu-se e na entrada para o circuito de Knokke Heist, nos 32 quilómetros finais, só sobravam Bezza e Marchand.
A Lotto e a Ineos avivaram o pelotão e anularam a fuga, após o que as equipas dos terminadores, especialmente a Lidl e a Lotto, tomaram conta das operações.
Para Merlier, esta é a já a vitória 59 de um palmarés que por certo quer ampliar quinta-feira, na etapa totalmente plana entre Beringen e Putte, em 194,4 quilómetros.