Quando em 2019 foi alvo de um controlo anti-doping positivo, Andrea Iannone viu o seu mundo desabar. Ficou suspenso durante quatro anos, num caso polémico em que sempre se afirmou inocente – alegando a tese de consumo de alimentação contaminada.
Mas «The Maniac» não desistiu. Apesar de estar impedido de competir, manteve-se ligado às motos, treinando como pôde ao longo dos anos da suspensão – sempre com vista a um reatar da carreira incerto, tendo em conta que a idade não jogava a seu favor.
O esforço foi recompensado: aos 34 anos – fez, entretanto, 35 anos – regressou ao ativo. Mas o desafio foi novo, diferente daquele a que esteve habituado no MotoGP. Estreou-se no Mundial de Superbike e nas motos derivadas de produção, com uma Ducati Panigale V4 R da Team GoEleven.
Por isso mesmo, foi um ano de adaptação e de recuperação do ritmo competitivo. Iannone não temeu o desafio, e começou logo em grande com um pódio na primeira corrida (em terceiro lugar). Presença regular na luta pelos lugares de top cinco, o italiano mostrou que a sua valia estava intacta, apesar da idade e de tantos anos fora das corridas.
Ao longo de 2024, conseguiu mais quatro pódios – destacando-se o ponto alto, que foi a vitória na primeira corrida de Aragão. Contas feitas, terminou o campeonato em oitavo como segundo melhor independente, somando 231 pontos.
Iannone mostrou que a resiliência e a superação podem valer a pena. O piloto bateu muitos rivais experientes no campeonato e com ritmo competitivo, sendo também o melhor entre os que se estrearam no WSBK (o segundo foi Sam Lowes, também numa Ducati, em 18.º).