O Sporting subiu ao segundo lugar do Grupo A da Liga dos Campeões de andebol, posição de apuramento direto para os quartos de final, após a vitória sobre os macedónios do Eurofarm Pelister, por 30-24, em jogo da 11.ª jornada, realizado esta quinta-feira à noite no Pavilhão João Rocha, em Lisboa.

Os leões, que já venciam ao intervalo, por 14-13, superiorizaram-se definitivamente na segunda metade da etapa complementar e tiveram em Salvador Salvador, o melhor marcador da partida com oito golos, uma arma quase infalível apontada à baliza macedónia. O capitão foi acompanhado no brilhatismo pelo companheiro de equipa islandês Orri Thorkelsson, que apontou sete tentos.

O conjunto de Ricardo Costa entrou mais forte e dilatou logo a vantagem inicial para 3-0, margem que susteve até aos 6-3, altura em que o Eurofarm Pelister recuperou e foi capaz de igualar a partida (7-7), embora rapidamente desfeita pelos verde e brancos.

O guarda-redes norueguês do Sporting, André Kristensen, impunha-se entre os postes e os leões voltaram a alcançar três tentos de diferença (11-8), aproveitando a eficácia do capitão Salvador Salvador, que contrastou com Martim Costa, a acertar dois em sete remates.

Contudo, o intervalo chegou com uma vantagem tangencial (14-13), face à boa solidez dos macedónios, numa altura da temporada em que o Sporting procura reencontrar a dinâmica dos meses iniciais, devido à paragem prolongada para se disputar o Mundial.

O Eurofarm Pelister ainda logrou discutir o resultado nos primeiros minutos da etapa complementar, nos quais empatou a 17-17, mas, a partir daí, o Sporting comandou as incidências da partida e não mais deixou fugir a vantagem, que chegou a oito pontos.

Com o resultado em 22-20, o Sporting atingiu um parcial impressionante de 7-1, fulminou as aspirações dos macedónios, num jogo que teve os minutos finais mornos.

Ricardo Costa (treinador do Sporting): «Mais uma noite fantástica e continuamos na luta. O jogo foi muito mais difícil do que o resultado demonstra. Esperávamos um Eurofarm Pelister ainda melhor do que no primeiro jogo. Acabávamos sempre por perder a vantagem de 3-4 golos e sentíamo-nos desconfortáveis no jogo, com o adversário sempre a recuperar bem defensivamente».

«Depois de uma longa paragem, era muito importante ganhar. Depois de um mês e meio, não sabíamos como nos íamos comportar e demorámos 30 minutos a soltar-nos. Fomos ganhando confiança à medida que o tempo foi passando. O que nos compete é seguirmos o nosso caminho. Temos o objetivo de ficar nos dois primeiros lugares e sabemos que é extremamente difícil. Temos uma deslocação ao Veszprém muito difícil, mas estamos em segundo lugar. É um privilégio poder chegar a três jornadas do fim e estar a lutar pelo segundo lugar. Vamos fazê-lo até ao fim», declarou o técnico. 

André Kristensen (guarda-redes do Sporting): «Foi um jogo muito difícil, onde tivemos de lutar por cada bola. O Eurofarm Pelister tornou o jogo difícil para nós e nada nos foi oferecido. Estou orgulhoso da forma como nos mantivemos focados e fomos profissionais, especialmente nos últimos 15 minutos. Tivemos muitas dificuldades no início, mas estou muito feliz pela vitória, após uma preparação difícil.Todos os jogos na Liga dos Campeões são importantes. Queríamos ganhar confiança e estar ao nível que queremos, especialmente depois deste mês com muitos jogadores no Mundial. Foi uma vitória importante, pois é difícil quando não podemos treinar ou jogar tantos jogos como queríamos. Demonstrámos um bom caráter para ultrapassar este jogo difícil».