A chegada de Rob Marshall à McLaren em janeiro de 2024 revelou-se uma mudança de jogo para a equipa baseada em Woking. Apesar de ter chegado tarde demais para influenciar o design inicial do MCL38, Marshall desempenhou um papel fundamental nas atualizações que catapultaram a McLaren para o topo da hierarquia da Fórmula 1. As suas contribuições mereceram grandes elogios por parte do diretor da equipa, Andrea Stella, que acredita que Marshall superou amplamente as expectativas.

O Efeito Marshall na Ressurgência da McLaren

O MCL38 da McLaren já era um forte candidato, mas uma atualização transformadora no Grande Prémio de Miami—apenas meses após a chegada de Marshall—tornou-o o carro a bater. Esta atualização alterou o equilíbrio de poder, afastando-se do RB20 da Red Bull, preparando o terreno para a McLaren dominar a classificação de construtores e acabar com o domínio da Red Bull sobre o título.

Embora Lando Norris não tenha conseguido conquistar o campeonato de pilotos contra Max Verstappen, o salto de desempenho da McLaren sublinhou o valor de Marshall.

Os Altos Elogios de Stella a Marshall

Andrea Stella, o chefe de equipa da McLaren, tem sido inequívoco na sua admiração pelas contribuições de Marshall. Falando à Motorsport.com, Stella destacou a experiência de Marshall em design de carros e o seu espírito colaborativo como cruciais para o sucesso da McLaren.

“O Rob trouxe uma vasta experiência, conhecimento do ponto de vista técnico, com uma reputação nesse sentido. Se houve algo, ficámos ainda mais impressionados do que esperávamos.”

Stella credita a profunda compreensão de Marshall sobre a disposição e design dos carros como crítica para as campanhas da McLaren em 2025 e 2026. A sua abordagem prática também deixou uma forte impressão na equipa.

“Todos apreciam o seu incrível conhecimento e experiência, mas ao mesmo tempo, as suas mãos, e às vezes até a sua cabeça, estão sujas porque ele esteve a trabalhar com as peças.”

Uma Mudança de Cultura na McLaren

Um dos elementos mais destacados da integração de Marshall tem sido a sua influência na cultura da equipa da McLaren. Conhecido pela sua humildade e energia, Marshall tornou-se uma figura popular entre engenheiros e mecânicos. Stella enfatizou como a sua presença revitalizou a equipa, promovendo um ambiente colaborativo e motivado.

“Ele está cheio de energia. Podes vê-lo na garagem, e muito frequentemente está apenas deitado debaixo do carro no chão.”

Perspectivas para 2025 e 2026

Enquanto o sucesso da McLaren em 2024 foi inovador, a atenção de Marshall já se voltou para o futuro. Stella revelou que Marshall está fortemente envolvido no layout e design do carro da McLaren para 2025 e está a preparar o terreno para as regulamentações de 2026, que trarão mudanças significativas tanto nas unidades de potência como nos chassis.

“Sentimos falta deste tipo de papel na McLaren antes. Agora que temos o Rob, está a ajudar-nos realmente a preparar-nos para ’25 e ’26 de uma forma que não fizemos antes.”

O Caminho à Frente

A parceria da McLaren com Marshall preparou o terreno para o que pode ser uma nova era dourada para a equipa. Com a sua experiência técnica e liderança, a McLaren está bem posicionada não só para defender o seu título de construtores, mas também para apresentar um desafio mais forte pelo campeonato de pilotos em 2025. À medida que a Fórmula 1 entra num período de estabilidade em 2025 e numa mudança sísmica em 2026, o papel de Marshall será crítico para garantir que a McLaren permaneça na vanguarda da inovação e desempenho.

É Rob Marshall a peça que a McLaren tem procurado há tanto tempo? Judgando pela sua trajetória, a resposta parece ser um retumbante sim.