A prova de elite na Praia de Supertubos, em Peniche, deve arrancar este sábado, com 40 mil fãs a assistirem ao vivo aos melhores surfistas do mundo, antecipou esta sexta-feira Francisco Spínola, da Liga Mundial de Surf (WSL).
"Amanhã [sábado], provavelmente vão estar cá 40 mil pessoas para ver os surfistas, que são os grandes artistas deste espetáculo. Estão altas ondas e é por isso que esta praia se chama Supertubos", lançou o diretor-geral para a Europa, África e Médio Oriente (EMEA) da WSL na conferência de imprensa de lançamento do evento.
As boas condições de ondulação e vento que estão previstos para sábado em Supertubos podem permitir que a competição comece logo no primeiro dia de espera, que se estende entre 15 e 25 de março, e que vai contar com os atletas portugueses Yolanda Hopkins e Frederico Morais entre os participantes.
"Comecei a surfar há uma semana e meia [após recuperar de uma grave lesão no tornozelo direito em dezembro], tenho ainda muito a recuperar, mas sinto-me apto para competir. A regra é não baixar os braços e voltar a competir, e preparar-me para o resto do ano", afirmou Frederico Morais.
'Kikas', que competiu na elite mundial em 2017, 2018, 2021, 2022 e 2024, assumiu que o seu grande objetivo nesta época é conseguir a requalificação para o Championship Tour (CT), circuito principal da WSL. "Esse é o foco. Sei que é difícil, mas já o fiz mais do que uma vez", sublinhou.
Também presentes na conferência de imprensa, em Peniche, estiveram os atuais líderes dos rankings masculino e feminino, o brasileiro Ítalo Ferreira e a norte-americana Caitlin Simmers, ambos antigos campeões da etapa portuguesa do CT.
"Desde 2014 que venho competir a Portugal e tenho boas memórias, desde o QS [circuito de qualificação] ao CT. Venci duas vezes e fui a uma final [em Supertubos], e sempre tem altas ondas. Mesmo fora das competições, gosto de vir a Portugal para treinar. Há muitas opções, desde ondas de performance a ondas gigantes, como na Nazaré, onde já testei os meus limites", realçou o antigo campeão mundial (2019) e olímpico (2021), que venceu a prova lusa em 2018 e 2019.
Por seu turno, a atual campeã mundial Caitlin Simmers, de apenas 19 anos, revelou que é em Supertubos que encontra uma das suas ondas favoritas a nível mundial, e, apontando para o mar que estava com ondas grandes e bem formadas, disse que ia entrar na água logo a seguir ao encontro com os jornalistas.
"Está muito bom, vou surfar já a seguir. Adoro Portugal. Sinto-me em casa. Nós, atletas profissionais, adoramos competir. E é para ganhar. É por isso que estamos aqui", destacou a campeã da prova em Peniche de 2023.
A brasileira Tatiana Weston-Webb, que ganhou em Supertubos em 2022, também se mostrou entusiasmada com as ondas portuguesas, garantindo que está preparada para competir depois de já estar a treinar em Portugal desde o início do mês.
"Para mim, este evento é muito especial. Há sempre altas ondas e a comida é incrível, e as pessoas também. Portugal é um dos meus lugares favoritos do mundo", vincou.
Quando a competição arrancar, Frederico Morais, tricampeão português (2013, 2015 e 2020), entra na sexta bateria da ronda inaugural, enfrentando precisamente o brasileiro Ítalo Ferreira e o havaiano Jackson Bunch.
Por seu turno, Yolanda Hopkins, que esteve muito perto de se qualificar para o circuito principal da WSL de 2025, está colocada na terceira bateria da primeira ronda da competição feminina.
Pela frente tem a norte-americana Caitlin Simmers e a francesa Johanne Defay, que conquistou a etapa lusa no ano passado.
O MEO Rip Curl Pro Portugal é a terceira etapa do circuito mundial, que já passou por Pipeline, no Havai, Estados Unidos, e na piscina de ondas de Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos, e decorre entre os dias 15 e 25 de março na Praia de Supertubos, em Peniche, Leiria.