Lewis Hamilton, o sete vezes Campeão do Mundo de Fórmula 1 e ícone do desporto motorizado, enfrentou um dos anos mais desafiadores da sua ilustre carreira em 2024. A sua última temporada com a Mercedes foi repleta de frustrações, uma vez que o carro W15 não conseguiu proporcionar o desempenho necessário para sustentar as suas ambições de campeonato. Nos bastidores, os engenheiros da equipa trabalharam incansavelmente para desbloquear o potencial do carro, mas a janela de operação estreita da máquina deixou Hamilton e a sua equipa a lutar repetidamente com a inconsistência.

Desde momentos de brilhantismo até contratempos devastadores, a campanha de 2024 destacou um contraste acentuado entre a maestria de Hamilton e as teimosas falhas da máquina. As vitórias em Silverstone e Spa lembraram os fãs do seu génio inigualável em dias de corrida, mas momentos como as performances desastrosas no Brasil e no Qatar pintaram um quadro sombrio das deficiências do W15.

O Carro Que Não Conseguia Acompanhar

Andrew Shovlin, Chefe de Engenharia de Pista da Mercedes, falou sobre as dificuldades que Hamilton enfrentou com o W15, assumindo a responsabilidade pelas falhas do carro. Admitiu de forma direta: “O carro não tem sido rápido o suficiente, e essa tem sido a questão que temos tentado resolver.”

A fraqueza do W15 era a sua notoriamente estreita janela de equilíbrio. Shovlin explicou como esta característica deixou Hamilton a lutar uma batalha difícil quase todos os fins de semana de corrida. “O carro não tem sido fácil de colocar numa boa janela de equilíbrio e, particularmente, uma vez que se chega lá, mantê-lo nesse estado tem sido um desafio,” explicou.

Uma História de Duas Actuações: Qualificação vs. Dia de Corrida

Os problemas de Hamilton foram mais evidentes aos sábados. Ultrapassado de forma surpreendente 19 vezes pelo seu colega de equipa George Russell, as dificuldades de qualificação de Hamilton muitas vezes colocavam-no numa posição desfavorável para os domingos. O GP de Las Vegas foi uma rara exceção, onde o ritmo impressionante de corrida de Hamilton lhe permitiu recuperar da 10ª posição no grid para terminar em segundo. No entanto, estes momentos foram a exceção e não a regra.

Shovlin reconheceu esta disparidade, apontando que a habilidade de Hamilton no dia da corrida se mantinha intacta, mas as suas dificuldades em volta única eram inegáveis. “Lewis tem tido dificuldades numa volta única. O seu ritmo de corrida tem estado presente ao longo do fim-de-semana,” disse Shovlin, acrescentando que começar mais atrás no grid muitas vezes mascarava o seu potencial.

Os principais problemas incluíam dificuldades em gerir as zonas de travagem e controlar o carro nas saídas de curva, o que privou Hamilton dos décimos cruciais necessários para igualar a vantagem de qualificação de Russell. “Tem sido difícil em termos de tentar evitar o bloqueio das rodas, tentando evitar os desvios na saída,” revelou Shovlin.

O Que Poderia Ter Sido

A Mercedes conseguiu ajustar o W15 ao gosto de Hamilton em raras ocasiões, como em Las Vegas, onde o britânico parecia o seu antigo eu, a cortar o pelotão com precisão cirúrgica. No entanto, esses vislumbres de brilho apenas destacaram o quanto mais o W15 poderia ter sido se tivesse consistentemente se adaptado ao estilo de condução de Hamilton.

Shovlin apontou a falha da equipa em fornecer um carro que Hamilton pudesse realmente explorar, afirmando: “Precisávamos de dar ao Lewis um carro mais parecido com aquele que tivemos em Vegas, onde se adapta ao seu estilo, e ele pode fazer o seu melhor trabalho com isso.”

Legado Intacto, Mas Lições Aprendidas

À medida que Hamilton se prepara para se mudar para a Ferrari na temporada de 2025, a campanha de 2024 permanecerá um capítulo agridoce na sua carreira. Apesar dos contratempos, as duas vitórias de Hamilton e os momentos de resiliência sublinharam a sua determinação incansável e habilidade. A questão agora é se a Ferrari pode fornecer a plataforma de que ele precisa para recuperar o seu trono no topo da Fórmula 1.

Para a Mercedes, a temporada turbulenta do W15 serve como um lembrete claro dos desafios na era moderna da F1. A equipa deve agora concentrar-se no futuro, garantindo que tais dificuldades não definam a sua trajetória nas temporadas vindouras.