Fernando Pimenta confessou que a medalha de ouro conquistada na prova curta de K1 do Europeu de maratonas de canoagem encheu-lhe o coração por ter celebrado mais um título internacional com os seus conterrâneos de Ponte de Lima, onde decorre a competição.

Perante centenas de adeptos que assistiram à short race de K1, esta quinta-feira, o canoísta limiano impôs-se ao britânico James Russel por 56 centésimos de segundo, e o compatriota José Ramalho, por 1,21 segundos, que completaram o pódio.

«Este êxito enche-me a alma, o coração e dá-me vontade de continuar a lutar por mais títulos. [No fim] já tinha o atleta inglês muito colado a mim e já não deu para ajudar muito mais, infelizmente, porque poderíamos ter saído daqui com uma medalha de ouro e uma de prata, isso tinha sido brutal», declarou Fernando Pimenta, congratulando-se por ter partilhado o pódio com José Ramalho, que, aos 42 anos, continua a ser uma das maiores referências internacionais das maratonas, ou não tenha conquistado já sete títulos continentais na prova longa de K1.

«Foi sem dúvida um momento nostálgico e que vou recordar para todo o sempre. Desde o início da competição que senti um grande apoio, bem como durante prova a toda e isso ajuda a sentir-me bem. E depois quando cruzei a meta, sentir aquela brisa fresca que me estava a bater na cara e ouvir o meu nome e Portugal…», afirmou o multimedalhado canoísta português, emocionado.

«Tinha isto como um dos grandes objetivos da época. Até tinha dito ao meu treinador que se tivesse que abdicar de tudo o resto para competir neste Europeu, abdicava, nomeadamente do Europeu de velocidade. Felizmente não tive que abdicar de nada e aqui estou eu na luta pelas medalhas e já com o primeiro título europeu. Isso sem dúvida deixa-me supercontente, superfeliz», reforçou Fernando Pimenta, que no domingo fará dupla com José Ramalho em K2 pelo primeiro título europeu da parceria, depois de já terem conquistado três ouros mundiais nos últimos anos.

Ramalho assume ter «perdido a conta» ao número de medalhas internacionais nas maratonas, mas congratulou-se por ter somado mais uma: «O regresso às medalhas com um terceiro lugar é bastante bom, e aos 42 anos lutar e conquistar medalhas», referiu o canoísta que ambiciona mais um ouro, amanhã, em K1, e em K2 no domingo, em duo com Pimenta. «Já fomos três vezes campeões do mundo. É a primeira vez que vamos remar no europeu e vamos estar na luta», prometeu Ramalho.

Portugal soma já quatro medalhas nos Europeus, com o ouro de Pimenta e bronze de Ramalho, além do primeiro lugar de Leonardo Barbosa em C1 júnior, prova na qual Lara Lopes foi prata na competição feminina.