Uma grande parte do glaciar Birch, nos Alpes suíços, colapsou esta quarta-feira, provocando um violento deslizamento de gelo, lama e rocha que submergiu cerca de 90% da aldeia de Blatten, no vale de Lotschental, no sul da Suíça.
As autoridades já tinham evacuado a localidade no início do mês como medida de precaução, face ao risco crescente de colapso do glaciar. As impressionantes imagens do deslizamento foram partilhadas nas redes sociais e transmitidas pela televisão suíça, mostrando a torrente a cobrir casas e estruturas, levantando uma densa nuvem de poeira.
A polícia regional do Valais confirmou o desaparecimento de um homem de 64 anos, estando a decorrer operações de busca e salvamento, com recurso a drones equipados com câmaras térmicas. O governo suíço ativou o exército, já que o leito do rio Lonza também ficou coberto, aumentando o risco de bloqueios e inundações.
Durante uma conferência de imprensa, o ministro do Ambiente, Albert Rosti, lamentou o que descreveu como «um acontecimento extraordinário» e garantiu que o governo vai implementar medidas de apoio para os habitantes afetados.
Nas últimas semanas, cerca de 300 residentes e todo o gado foram retirados da aldeia, devido à instabilidade do glaciar, que tem vindo a ceder rapidamente. Especialistas em glaciologia na Suíça têm alertado para o acelerado recuo dos glaciares, atribuído ao aquecimento global.