A chamada “Regra Kyle Larson” já deixou os fãs da NASCAR em alvoroço, mas agora, Denny Hamlin está prestes a colocar a política de isenção revista do desporto à prova máxima. Enquanto o esforço de Larson na dobradinha Indy 500/Coca-Cola 600 lhe custou a segurança nos playoffs, Hamlin está prestes a perder uma corrida sem consequências—tudo graças a um grande evento na sua vida: o nascimento do seu terceiro filho.

A Brecha da Isenção de Nascimento—Como Hamlin a Está a Jogar Perfeitamente

Durante o mais recente episódio do seu podcast Actions Detrimental, Hamlin deixou escapar casualmente que ele e a noiva Jordan Fish estão à espera do bebé nº 3—e a altura não poderia ser mais conveniente.

“Bem, sim, tenho outro a caminho,” riu Hamlin. “Estou três em três. Outro bebé. Estamos realmente, realmente entusiasmados. A data prevista é por volta de 1 de junho, portanto, mesmo na altura do fim de semana de Charlotte.”

Esse é o fim de semana da Coca-Cola 600, um dos eventos mais importantes da NASCAR, e potencialmente um conflito com as aspirações de título de Hamlin. Mas desta vez, ele não precisa de se preocupar.

A nova regra da NASCAR permite que os pilotos faltem a uma corrida devido ao nascimento de um filho sem precisar de uma isenção. Em outras palavras, enquanto os pontos de playoff de Kyle Larson foram lançados no caos por ter faltado a uma corrida para buscar a imortalidade nas corridas em Indy, Hamlin recebe um passe livre.

“Há uma nova regra, certo? Podes faltar a uma corrida por um nascimento e não perder os teus pontos de playoff ou ter de obter uma isenção, correto?”

Isso mesmo, Denny. E o timing não poderia ser melhor.

A Controvérsia de Kyle Larson: Uma História de Duas Ausências

A situação de Hamlin está a gerar inevitáveis comparações com as consequências da tentativa de Kyle Larson na Indy 500. Larson, que pretendia realizar o exigente double-header, foi colocado numa posição impossível quando a NASCAR se recusou a garantir-lhe uma isenção se o mau tempo atrasasse o seu início em Indianapolis e o fizesse faltar a Charlotte.

Perante essa incerteza, Larson foi forçado a escolher entre legado e segurança no campeonato, e, no final, a NASCAR deixou claro a sua posição—sem presença, sem pontos.

Agora, com Hamlin a faltar a uma corrida por razões pessoais mas sem enfrentar consequências, alguns fãs estão a reclamar. Deveriam as regras de isenção da NASCAR ser aplicadas com mais consistência?

O “Dilema do Golfe” de Hamlin—As Prioridades de um Pai da NASCAR

Enquanto Hamlin está comprometido em estar presente para o nascimento, não pôde deixar de brincar sobre as suas prioridades passadas como novo pai—incluindo uma saída para jogar golfe hilariante.

“Tive um evento de golfe no dia seguinte,” riu Hamlin. “O que poderia eu fazer? Uma vez que o bebé chega, é como, sabes, posso ser o teu companheiro de conforto, dar-te puré de maçã ou algo assim.”

O seu co-anfitrião Jared Allen foi rápido a gozar com ele, perguntando se alguma das suas filhas tinha nascido durante um fim de semana de corrida. Hamlin admitiu que não tinha certeza, mas tinha certeza de uma coisa—ele conseguiu jogar uma ronda de golfe logo a seguir.

E Hamlin não está sozinho.

“Ouça, eu não sou o único,” disse ele. “Houve outros na comunidade da NASCAR, na minha liga de golfe, que tiveram um filho e depois fizeram uma pausa de quatro horas, jogaram no evento e voltaram para o hospital.”

Para Hamlin, tudo isto é uma brincadeira. Mas para os fãs da NASCAR, a conversa está longe de terminar.

A Regra de Isenção é Justa? O Debate Continua

Com Hamlin a poder faltar a uma corrida sem penalização, enquanto Larson foi forçado a uma decisão brutal entre história e esperanças de campeonato, o debate sobre a isenção está a ganhar força novamente.

Alguns argumentam que a família deve vir sempre em primeiro lugar, e que a NASCAR está certa em oferecer isenções para eventos de vida importantes. Outros sentem que o regulamento não deve ter favoritismos, e se Larson perdeu por ter faltado a uma corrida, Hamlin deveria enfrentar um escrutínio semelhante.

Independentemente disso, uma coisa é certa—Hamlin não está a perder o sono por causa disso (pelo menos até o bebé chegar).