Centenas de manifestantes atacaram a polícia e incendiaram casas e carros na cidade de Ballymena, Irlanda do Norte, na passada terça-feira. Foi a segunda noite consecutiva de distúrbios que se seguiram a um protesto motivado por um alegado abuso sexual na cidade.
Dezassete agentes ficaram feridos, elevando para 32 o número de vítimas desde que a violência começou na segunda-feira, primeiro dia de protestos, de acordo com a agência Reuters.
Dois rapazes de 14 anos compareceram em tribunal nesse dia, suspeitos de ter abusado sexualmente de uma adolescente. As acusações foram lidas aos adolescentes através de um intérprete romeno, mas os dois jovens negaram a acusação. Serão mantidos sob custódia até 2 de julho, altura em que serão novamente ouvidos em tribunal.
Casas de famílias estrangeiras alvo de incêndios
A polícia está a investigar ataques a propriedades, na segunda-feira, que resultaram em quatro casas danificadas por incêndios que estão a ser considerados crimes de ódio racial.
"A violência sem sentido testemunhada nas últimas duas noites em Ballymena é profundamente preocupante e absolutamente inaceitável", salienta o Comissário da Polícia da Irlanda do Norte, Jon Boutcher, em comunicado esta quarta-feira.
"Atos alimentados pelo ódio e a lei da multidão não fazem nada senão rasgar o tecido da nossa sociedade... Este comportamento deve parar."
Uma residente romena disse ao Irish Times na terça-feira que estava a colocar uma bandeira britânica na janela da frente para tentar evitar ser alvo. Outra porta tinha uma bandeira britânica e filipina com a mensagem "Filipino vive aqui".
Cinco pessoas foram detidas por suspeita de comportamento tumultuoso em Ballymena, avançaram as autoridades.
Polícia envolveu-se em confrontos com os manifestantes
A polícia na Irlanda do Norte é alvo de ataques esporádicos sempre que as tensões aumentam em partes da região britânica, 27 anos após um acordo de paz que pôs fim a três décadas de derramamento de sangue sectário.
Os agentes, com equipamentos de choque e a conduzir veículos blindados, responderam na terça-feira com canhões de água e projéteis não-letais, após serem atacados com cocktails molotov, andaimes e pedras que os manifestantes juntaram ao derrubar inúmeras paredes nas proximidades, segundo a Reuters.
Vários carros foram incendiados e um ficou capotado em chamas.
Caixotes do lixo foram incendiados e garrafas e pedras foram lançadas contra a polícia após protestos nas cidades de Newtownabbey e Carrickfergus.
A polícia também relatou alguns incidentes no norte de Belfast, tendo recorrido ao bloqueio de estradas após protestos na terça-feira.