Depois da morte da espanhola María Branyas Morera, aos 117 anos, o título de pessoa mais velha do mundo pertence agora à japonesa Tomiko Itooka, que completou 116 anos a 23 de maio deste ano.
Nascida em 1908 em Osaka, Tomiko ocupa agora o lugar de pessoa mais velha do mundo em vida, separada apenas por 16 dias da brasileira Inah Canabarro Lucas - que nasceu a 8 de junho de 1908.
Na lista de pessoas mais velhas desde que há registo, que inclui pessoas que já faleceram, Tomiko ocupa o 24.º lugar. Em dezembro de 2023 já se tinha tornado a pessoa mais velha no Japão depois da morte de Fusa Tatsumi, aos 116 anos.
Tomiko Itooka é a segunda de três irmãos. Casou-se aos 20 anos e teve quatro filhos: duas meninas e dois rapazes. Durante a guerra, substituiu o marido na fábrica de têxteis ao mesmo tempo que criava as crianças sozinha.
Um dos seus hobbies é escalar montanhas, algo que não deixou de fazer mesmo depois de se tornar centenária. Aos 100 anos, subiu os degraus do Santuário Ashiya, no Japão, sem bengala.
O recorde de pessoa mais velha de sempre pertence à francesa Jeanne Calment, que viveu até aos 122 anos e 164 dias de idade.