O discurso apaixonado de Kyle Busch após garantir o seu segundo título da NASCAR Cup Series em Homestead-Miami em 2019 ainda ecoa nos corações dos entusiastas do automobilismo. Após uma sequência de 21 corridas sem vitórias, Busch silenciou os críticos sob as deslumbrantes luzes da Florida, liderando 120 voltas rumo ao campeonato. Sem que os fãs soubessem, esta seria a última celebração do campeonato em Homestead-Miami.

O Phoenix Raceway substituiu desde então Homestead como o campo de batalha do campeonato, uma decisão inicialmente impulsionada por interesses comerciais, melhorias nas instalações e a pressão para a expansão do mercado ocidental. No entanto, à medida que Phoenix acolheu cinco temporadas de corridas finais, as vozes de descontentamento de pilotos e fãs têm-se tornado cada vez mais audíveis. Muitos lamentam a ausência da superfície de corrida multi-groove de Homestead, que recompensa a habilidade do piloto e frequentemente resulta em finais emocionantes.

O debate sobre os locais do campeonato foi reacendido quando o anfitrião do podcast da NASCAR e veterano de spotting, Freddie Kraft, tweetou o seu apoio a um fim de semana de campeonato em Homestead. Este tweet ressoou na comunidade da NASCAR, gerando um envolvimento significativo e acendendo discussões sobre o local do campeonato.

Por outro lado, o piloto William Byron sugeriu que Homestead é mais adequado para corridas da temporada regular do que para eventos de playoffs. Ele afirma que a programação atual permite uma corrida mais agressiva, livre das pressões das implicações do campeonato. Esta visão diverge das críticas crescentes às qualidades decisivas do campeonato de Phoenix.

Estatísticas do The Athletic revelam que apenas 42% dos fãs acharam a corrida do campeonato de 2024 em Phoenix agradável. Apesar de Joey Logano ter garantido o seu terceiro título, a maioria dos espectadores considerou a corrida desinteressante. O ex-chefe de equipa da NASCAR, Steve Letarte, até a classificou como uma corrida “entediante”, apontando a falta de ação envolvente.

Em contraste, a corrida da NASCAR em Miami continua a proporcionar algumas das corridas em pista intermédia mais emocionantes. A fenomenal corrida de Tyler Reddick na corrida dos playoffs de 2024 foi aclamada como a melhor exibição de ultrapassagens da temporada. Os concorrentes ao campeonato Denny Hamlin e Ryan Blaney também falaram muito bem de Homestead, com Blaney a declarar que é um dos lugares mais divertidos onde vão.

NASCAR COO Steve O’Donnell indicou uma disposição para a mudança, reconhecendo o potencial para um local de campeonato rotativo. No entanto, ele enfatizou que uma assistência robusta à corrida de março em Homestead seria crucial ao contemplar futuras mudanças.

O Vice-Prefeito de Homestead, Sean Fletcher, e o Conselho do Condado de Miami-Dade estão a liderar esforços para garantir incentivos financeiros para um potencial campeonato em Homestead. Fletcher estima que uma corrida de campeonato em Miami poderia trazer um impulso económico de 350 milhões de dólares para a área e está otimista quanto a Homestead acolher o campeonato em 2026.

O debate sobre a corrida de Miami foi ainda mais alimentado pelo tweet de Kraft, que destacou a frustração da comunidade com Phoenix. Os críticos argumentam que as curvas mais planas de Phoenix dependem demasiado de reinícios e estratégia, enquanto as paredes inclinadas e os múltiplos grooves de Homestead permitem corridas mais emocionantes.

A pista única de Homestead e o seu efeito no desgaste dos pneus distinguem-na de outros locais. Após a remoção do Auto Club Speedway em Fontana do calendário e o repavimentação de Atlanta em 2021, Miami tornou-se uma das pistas com maior desgaste de pneus, comparável à pista de Darlington. Isto exige uma gestão estratégica dos pneus para ter uma chance de vitória.

Enquanto muitos fãs apoiam incondicionalmente Homestead, alguns expressam preocupação de que a qualidade das corridas possa ser comprometida como um local de campeonato. Os críticos argumentam que as suas múltiplas linhas de corrida criam uma imprevisibilidade em relação a acidentes, tornando as corridas previsíveis em Phoenix mais apelativas. À medida que a NASCAR continua a avaliar o seu formato de campeonato e os locais, é claro que o pôr do sol do campeonato de Homestead-Miami pode ser apenas temporário.