Na intensa corrida do Sprint do Grande Prémio da China de Fórmula 1, Max Verstappen expressou a sua luta para manter o ritmo com os seus concorrentes, revelando que se sentia como se estivesse “apenas a tentar sobreviver” contra Lewis Hamilton e Oscar Piastri.

A partir da posição ao lado do pole-sitter da corrida sprint, e seu antigo rival pelo título, Lewis Hamilton, Verstappen fez todas as tentativas para manter a sua posição. No entanto, o piloto da Red Bull encontrou-se a lutar contra o desgaste dos pneus, acabando por sucumbir à incessante perseguição do McLaren de Piastri.

Apesar das suas dificuldades, o piloto holandês conseguiu assegurar um lugar no pódio no Sprint. Numa entrevista pós-corrida com o campeão de F1 de 1997, Jacques Villeneuve, Verstappen partilhou abertamente a sua experiência. “Tentei dar o meu melhor porque também tinha o Oscar atrás de mim a pressionar, por isso estava a tentar manter-me fora do DRS que ajuda muito na recta de trás,” disse ele. “Mas, infelizmente, nas últimas oito voltas, diria que simplesmente não tínhamos o ritmo dos outros, então estava apenas a tentar sobreviver lá fora.”

Verstappen expressou ainda a sua satisfação com o terceiro lugar, reconhecendo a situação cada vez mais desafiadora na pista. “Mesmo os carros atrás estavam a aproximar-se bastante. Foi difícil lá fora gerir os pneus de alguma forma. Mas está tudo bem. Vamos tentar fazer melhor,” acrescentou.

Durante a conferência de imprensa subsequente, Verstappen elaborou sobre a sua luta com a degradação dos pneus. O ponto de viragem ocorreu a meio da corrida, quando começou a perder tração contra a Ferrari líder de Hamilton. O desgaste dos seus pneus, mais agressivo do que o dos seus concorrentes, estava a afectar visivelmente o seu desempenho. Verstappen atribuiu isso à falta de ritmo base, forçando-o a sobrecarregar e a desgastar ainda mais os seus pneus.

No entanto, o holandês manteve-se otimista, considerando o seu terceiro lugar uma vitória. “Estar entre os três primeiros acho que ainda é um bom resultado para nós. Começámos um pouco mais à frente do que eu acho que devíamos de qualquer forma,” disse Verstappen, expressando satisfação com a sua resiliência ao longo da corrida.

O problema de degradação dos pneus não foi exclusivo de Verstappen, uma vez que tanto Piastri como Hamilton também comentaram as suas dificuldades. Piastri admitiu que a Sprint foi uma das corridas mais desafiadoras em termos de gestão de pneus. Hamilton ecoou este sentimento, partilhando que o desgaste dos pneus foi significativo para todos os pilotos. Apesar disso, Hamilton encontrou-se numa posição confortável durante as últimas cinco voltas, resultando numa vantagem de sete segundos sobre Piastri na linha de chegada.

A Sprint do Grande Prémio da China serviu como um testemunho da habilidade e resiliência dos pilotos, com a gestão de pneus a emergir como um fator crucial na determinação do resultado da corrida. Apesar da luta de Verstappen, a sua capacidade de garantir um lugar no pódio contra tais adversidades diz muito sobre a sua determinação e coragem como piloto de F1.