A jornada de Daniel Ricciardo na Fórmula 1 deu uma volta inesperada após deixar a Red Bull no auge da sua carreira em 2019. As suas passagens pela Renault e pela McLaren, embora pontuadas por momentos fugazes de sucesso, nunca corresponderam à promessa que ele um dia mostrou como um concorrente feroz. O culminar dessas dificuldades levou Ricciardo a ser afastado após ser dispensado pela McLaren. Mas Helmut Marko insiste que, enquanto o resto do grid tinha desistido dele, a Red Bull foi a única equipa corajosa o suficiente para dar a Ricciardo uma segunda oportunidade.
Ricciardo, uma vez um vencedor comprovado, parecia ter perdido a sua vantagem após deixar a família Red Bull. Apesar do seu imenso talento, nenhuma equipa queria arriscar trazer-o de volta. A Red Bull, no entanto, decidiu reintroduzir o “Honey Badger” através da sua equipa irmã, Racing Bulls (RB), com a esperança de reviver a sua carreira. Segundo Marko, esta foi uma jogada ousada que ninguém mais estava disposto a fazer.
“Ninguém teria dado a Ricciardo uma segunda oportunidade, só nós o fizemos,” enfatizou Marko. “A Racing Bulls deveria ser apenas uma paragem para Ricciardo, mas não provou ter a velocidade ou a constância para voltar à Red Bull.”
As expectativas eram claras: se Ricciardo conseguisse brilhar na Racing Bulls, um possível regresso à equipa principal da Red Bull ao lado de Max Verstappen parecia possível. Infelizmente, Ricciardo não conseguiu encontrar a forma que uma vez o tornou um dos pilotos mais formidáveis do grid. Apesar de alguns momentos promissores, como a sua forte performance no México no ano passado e uma exibição sólida no Sprint de Miami nesta temporada, a magia que definiu o início da sua carreira parecia estar a desvanecer-se.
Marko reconheceu que, embora houvesse breves momentos do antigo Ricciardo em exibição, estes não foram suficientes para justificar um regresso permanente à equipa Red Bull. “Apenas no México há um ano e em Miami na Sprint deste ano houve relâmpagos do Ricciardo que conhecíamos, mas as suas ultrapassagens relâmpago já não eram vistas.”
Apesar dos desafios, Christian Horner manteve a porta ligeiramente entreaberta para o futuro regresso de Ricciardo. Embora o australiano não tenha conseguido recuperar o nível de desempenho necessário para permanecer na F1 desta vez, a sua lealdade à equipa e a sua disposição para ajudar—como garantir a volta mais rápida em Singapura para ajudar Verstappen—mantiveram-no nas boas graças da Red Bull.
Enquanto o piloto de 35 anos reflete sobre uma carreira cheia de altos e baixos, Ricciardo continua esperançoso por um terceiro ato na Fórmula 1. Mesmo que os seus dias de corrida no auge estejam para trás, a sua determinação em continuar envolvido no desporto mostra que o Honey Badger continuará a espreitar nas sombras, à espera de outra oportunidade para atacar.