Rui Borges apelidou a 325ª edição do dérbi eterno como «o jogo do século». Não é caso para menos. Mesmo que não haja Marquês neste sábado, a Liga Portugal Betclic 24/25 vai ficar praticamente decidida na Luz, na penúltima jornada que opõe os dois primeiros classificados.
O cenário, caro leitor, é bastante simples. Se o Sporting vencer, sagra-se bicampeão nacional. Se o dérbi terminar empatado, os leões partem em vantagem para a última jornada. A vencer só por um golo de diferença, as águias só dependem de si para serem campeãs em Braga; caso batam o maior rival por dois golos ou mais, levantam o troféu assim que João Pinheiro arbitrar para o fim. Com este cenário, ora se não é o jogo do século!
Fazer a festa em casa
Comecemos, então, esta antevisão pelos anfitriões, que querem fazer a festa junto dos seus, na última vez que o Estádio da Luz abre portas na presente temporada.
Para as competições internas, os encarnados já não perdem desde a deslocação a Rio Maior. Nessa noite, num ralhete que se tornou público, Bruno Lage acabou por transformar a equipa, que desde então só perdeu pontos por uma ocasião - em casa, frente ao FC Arouca. Até ao momento, a única derrota caseira interna ocorreu frente ao Sporting... de Braga, na jornada posterior ao desaire em Alvalade, na primeira volta.
Para este encontro, a grande dúvida no onze persiste nos três homens que vão servir de apoio a Pavlidis. Kokçu deve atuar pelo meio, Akturkoglu e Amdouni - saiu lesionado no Estoril - foram titulares no último encontro e Di María parece estar pronto para voltar a reclamar o seu lugar. Dahl, Schjelderup e Bruma também são opções para as posições.
Na antevisão ao jogo grande, Bruno Lage ressalvou a importância da proximidade dos adeptos e garantiu que o Benfica vai jogar «para a família benfiquista» - veja todas as declarações aqui.
Leão com fome de bicampeão
Do outro lado, Rui Borges não poupou nas palavras e puxou a responsabilidade para si: afirmou que este é o «jogo do século» e o mais importante da sua carreira - veja todas as declarações aqui.
À semelhança de Bruno Lage, também Rui Borges não deve ter grandes dúvidas no setor defensivo: as interrogações surgem do meio-campo para a frente. Recentemente regressados de lesão, Pote e Morita - ambos longe da melhor condição física - ainda não têm um lugar assegurado no onze inicial. No sentido oposto, relegado para o banco nos últimos duelos, Quenda pode ser um trunfo interessante, resta saber se a titular ou com o decorrer do jogo.
De resto, o passado recente do leão é positivo, mas não tão contundente. São cinco vitórias consecutivas - a última foi sofrida, com um golo de Eduardo Quaresma ao cair do pano - e só não são mais pelo empate caseiro, frente ao SC Braga.
O embalo é importante, mas o que está no horizonte ainda é mais: os leões entram em campo com dois resultados para terem o título muito bem encaminhado - a vitória, que confirma a conquista, e o empate.
Impedidos de dar o contributo no jogo do século vão estar Manu Silva, Alexander Bah e Renato Sanches - Amdouni está em dúvida - do lado da casa. Os vizinhos estão impossibilitados de usar Nuno Santos, Daniel Bragança e João Simões.
O que nos diz a história
Águias e leões mediram forças, como frisado anteriormente, por 325 ocasiões. Ao todo, a vantagem é encarnada, com 139 vitórias e 115 derrotas. Olhando exclusivamente para os duelos na Luz, a diferença acentua-se: foram 85 vitórias caseiras no inferno encarnado, em 154 jogos, e somente 33 vitórias leoninas.
Contudo, o Sporting pode agarrar-se ao passado recente nesta rivalidade. Há seis jogos que os verde e brancos não perdem contra o Benfica. Além disso, o cenário que as águias precisam para se sagrarem campeões diante do eterno rival - vitória caseira por dois ou mais golos - não acontece desde 2014.
Por fim, um dado, no mínimo, curioso. Se tivermos em conta a pontuação do campeonato desde a chegada de Bruno Lage ao comando técnico encarnado, o Benfica estaria na liderança. Se fizermos o mesmo a partir do momento em que Rui Borges sucedeu a João Pereira, o Sporting estaria na frente. Constância e qualidade.
Chega de palavras, por mais bonitas e explicativas que sejam. Os intervenientes e, sobretudo, os adeptos estão prontos para o grande jogo. O dérbi eterno vai parar o país e ditar um campeão. Quem será: Benfica ou Sporting?
Onzes Prováveis
Benfica: Anatoliy Trubin, Tomás Araújo, António Silva, Nicolás Otamendi, Álvaro Carreras, Fredrik Aursnes, Florentino Luís, Ángel Di María, Orkun Kökçü, Kerem Aktürkoğlu, Vangelis Pavlidis
Sporting: Rui Silva, Eduardo Quaresma, Ousmane Diomande, Gonçalo Inácio, Geny Catamo, Zeno Debast, Morten Hjulmand, Maxi Araújo, Francisco Trincão, Viktor Gyökeres, Pedro Gonçalves