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Num desenvolvimento surpreendente, Austin Hill, o piloto da Richard Childress Racing, destruiu o recorde de superspeedway que estava em vigor há muito tempo, detido pela icónica família Earnhardt. Esta conquista monumental fez de Hill o novo nome a ter em conta no círculo de elite da NASCAR.
A família Earnhardt e os superspeedways têm uma história profundamente entrelaçada. Dale Earnhardt Sr. perdeu tragicamente a vida num acidente no Daytona Superspeedway em 2001, quando o seu Chevy #3 colidiu com as barreiras. O seu filho, Dale Earnhardt Jr., assumiu o legado do pai, vencendo uma corrida na mesma pista em sua memória alguns meses depois, transformando assim a sua vitória numa homenagem comovente.
Com a reforma de Junior, o seu impressionante recorde estava pronto para ser desafiado, e Austin Hill aproveitou a oportunidade, quebrando este recorde de forma espetacular.
Na mais recente corrida da Xfinity em Atlanta, Hill exibiu a sua destreza nas corridas, liderando 146 das 163 voltas para garantir o seu quinto troféu. Ele não dominou apenas na sua pista caseira; também destruiu alguns recordes venerados anteriormente detidos pelos Earnhardt.
Dale Earnhardt Jr. tem seis vitórias no Talladega Superspeedway, além de uma impressionante sequência de quatro vitórias consecutivas entre 2001 e 2003. Ele também detinha o recorde de mais voltas lideradas em superspeedways na história da Xfinity Series – 691, seguido de perto pelo seu pai Dale Sr. com 573. Agora, todos esses recordes foram eclipsados pela impressionante contagem de 692 de Austin Hill.
No processo, Hill não apenas derrubou os recordes dos Earnhardt, mas também superou as conquistas do campeão da Cup Series por três vezes, Tony Stewart. De acordo com a NASCAR na NBC, Dale Earnhardt Sr. e Tony Stewart detinham conjuntamente o recorde do maior número de vitórias na Xfinity Series em pistas de drafting, cada um garantindo oito troféus em superspeedways.
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Agora, depois de garantir o troféu da Bennett Transportation & Logistics 250 de 2025, o nome de Hill é adicionado a esta lista ilustre. A sua quinta vitória em Atlanta iguala-o ao campeão da Cup Series de 2014, Kevin Harvick, consolidando ainda mais a sua posição no desporto.
A série de vitórias da equipa Richard Childress Racing não se fica por Hill. Jesse Love, o companheiro de equipa de Hill, conquistou a vitória na corrida de Daytona, marcando um fim de semana de sucesso para a equipa. Love também assegurou a sua terceira pole em tantas corridas em Atlanta, enquanto Hill varreu ambas as etapas a caminho da sua vitória convincente.
A vitória em Atlanta também marca a 99ª vitória da série Xfinity para a equipa do membro do Hall da Fama da NASCAR, Richard Childress, cimentando ainda mais o seu lugar nos anais do desporto.
Um fator crucial na vitória de Hill foi um empurrão oportuno do colega piloto da Chevrolet, Parker Retzlaff. Nas voltas finais da corrida de Atlanta, o empurrão estratégico de Retzlaff permitiu a Hill assumir a liderança, ajudando-o a garantir uma vitória apertada de 0,216 segundos sobre Justin Allgaier, o atual campeão da série Xfinity.
Face a uma competição tão apertada, Hill creditou a Retzlaff pela sua assistência inestimável. “Obrigado a Parker Retzlaff por me dar aquele empurrão, e depois, uma vez que fiquei livre e entrei na [Curva] 1, estava completamente a fundo e esperava que eles não fossem ganhar impulso,” disse Hill.
As conquistas de Hill durante o fim de semana garantiram-lhe um lugar ao lado de vários pilotos lendários da NASCAR. À medida que continua a reescrever a história, aguardamos com expectativa o que o futuro reserva para esta estrela em ascensão na NASCAR.