A Liga Europa, tal como as outras competições europeias, avança a ritmo alucinante e esta tarde de quinta-feira já nos deu a conhecer metade dos qualificados para a próxima fase. O Athletic Bilbao, com um agregado de 4-3 deixou a Roma para trás. O Olympiacos, após uma péssima primeira mão diante do Bodo/Glimt, foi mesmo eliminado, mesmo tendo vencido por 2-1 (perdeu 2-4 no agregado).
Em Bilbao, após uma vitória dos giallorossi em Itália (2-1), a turma da casa começou a partida de forma muito positiva, superiorizando-se largamente aos adversários. Nico Williams, como de costume, foi uma das figuras em evidência. Nota para a expulsão de Mats Hummels, que aos 11 minutos viu o vermelho direto por falta sobre Maroan Sannadi.
O primeiro tempo, ao fim de muita insistência, não acabaria sem que Nico Williams adiantasse os espanhóis no marcador. O internacional por la roja, numa incrível jogada individual, tirou dois oponentes diferentes, rematou em arco e viu o esférico parar no fundo das redes.
Já nos segundos 45', os espanhóis fechariam, definitivamente, a eliminatória. Yuri Berchiche e Nico Williams (com o bis) foram os responsáveis por mais dois tentos. Mesmo no fim, a Roma reduziu a desvatagem, com Leandro Paredes, de grande penalidade, a fechar as contas.
Ajax cai da prova
Com Costinha, André Horta, Chiquinho e Gelson Martins no onze inicial, a turma da capital grega, que perdeu por três tentos a zero na Noruega, sabia que precisava de fazer uma enorme partida. Ao contrário do que se esperava, até foram mesmo os forasteiros a marcar primeiro. Kasper Hogh, à imagem do feito no primeiro jogo, bateu Tzolakis e gelou o estádio.
Roman Yaremchuck, saído do banco já na segunda parte, apontou dois tentos, que infelizmente para o Olympiacos não foram suficientes para recuperar a eliminatória. Até ao fim, o guardião caseiro ainda seria expulso por vermelho direto.
Na Alemanha, o Eintracht Frankfurt que havia conquistado uma vitória pela margem mínima em Amesterdão, voltou a mostrar-se melhor do que o Ajax. Logo aos 7', numa jogada de excelente recorte técnico, Jean-Mattéo Bahoya, assistido por Hugo Ekitiké, abriu o ativo. A produtividade alemã parecia não querer abrandar e, ainda antes da meia hora, Mario Götze ampliaria a vantagem.
Ora, este resultado deixou tudo muito mais difícil para os comandados de Francesco Farioli, que pareciam não ter capacidade mental para contornar a situação. Posto isto, Hugo Ekitiké faria o 3-0 e Kenneth Taylor, do outro lado, reduziu a diferença. Até ao fim, Mario Götze marcaria o 4-1 e carimbou o passaporte dos Adler.
Lazio e Plzen, após vitória dos romanos na primeira mão, empataram, desta feita, a uma bola, garantindo que os comandados de Marco Baroni passam aos quartos-de-final. Pavel Sulc, aos 52 minutos, abriu o marcador para os checos. Pouco depois, Alessio Romagnoli marcaria para os italianos e deitaria por terra o sonho do Plzen.