Um balanço inicial daquele que é já um dos piores desastres aéreos na história do país apontava para pelo menos 23 mortos.

O avião, com 175 passageiros e seis membros da tripulação a bordo, despenhou-se por volta das 09:07 (00:07 em Lisboa) ao aterrar no aeroporto da cidade de Muan, no sul da Coreia do Sul, a cerca de 290 quilómetros da capital, Seul.

De acordo com a polícia e bombeiros, citados pela agência de notícias pública sul-coreana Yonhap, o avião, um Boeing 737-8AS, colidiu com uma vedação de betão e incendiou-se.

"Até ao momento, dois sobreviventes, 62 mortos", afirmaram os bombeiros, em comunicado, especificando que 37 dos falecidos eram mulheres e 25 homens.

As autoridades confirmaram que viajavam no avião, vindo da capital da Tailândia, Banguecoque, dois passageiros tailandeses, sendo os restantes sul-coreanos, e que os sobreviventes são um tripulante e um passageiro.

As autoridades aeroportuárias disseram que o avião estava a tentar uma aterragem forçada devido a uma avaria do trem de aterragem quando ocorreu o acidente, após uma primeira tentativa de aterragem ter falhado.

No entanto, o avião não terá conseguido reduzir a velocidade até chegar ao fim da pista, o que provocou a colisão com a vedação e o incêndio.

Os bombeiros disseram que o incêndio foi quase extinto, mas que ainda estavam a tentar retirar pessoas do avião, tendo sido mobilizados 32 camiões de bombeiros e vários helicópteros.

O presidente em exercício do país, Choi Sang-mok, ordenou que fossem feitos todos os esforços possíveis nas operações de resgate após o acidente e a polícia também mobilizou unidades para a área.

Todos os voos domésticos e internacionais de e para o aeroporto internacional de Muan foram cancelados após o acidente.

A primeira-ministra da Tailândia expressou profundas condolências às famílias das pessoas afetadas pelo acidente através de uma publicação na rede social X.

Paetongtarn Shinawatra disse ter ordenado ao Ministério dos Negócios Estrangeiros que prestasse assistência imediata aos tailandeses envolvidos no acidente.

Este é já um dos desastres mais mortíferos da história da aviação da Coreia do Sul.

A última vez que o país sofreu um desastre aéreo de grande escala foi em 1997, quando um avião da companhia aérea sul-coreana Korean Airline se despenhou no território norte-americano de Guam, matando as 228 pessoas a bordo.

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