O ator Michael Sheen gastou 100.000 libras (o equivalente a 119.174 euros) do próprio bolso para liquidar mais de um milhão de libras (cerca de 1,19 milhões de euros) em dívidas de 900 desconhecidos da sua terra natal - Port Talbot, no País de Gales.

"As pessoas acordaram sem dívidas. Foi como um novo começo para elas," disse Sheen, citado num documentário emitido pelo canal britânico Channel 4.

Michael Sheen não sabia a identidade das pessoas a quem pagou as dívidas, só sabia onde moravam e que tipo de dívida era. Como é que fez isso? Tem tudo a ver com o mercado de dívidas em 'segunda mão'.

Quando um empréstimo não é pago, os credores vendem as dívidas a empresas por um valor muito inferior ao original, numa tentativa de recuperar algum investimento. Sempre que uma dívida é vendida, passa a valer cada vez menos para o comprador. Sheen usou este sistema - abriu uma empresa para comprar estas dívidas e liquidou-as, totalizando um milhão de libras (1,19 milhões de euros).

A iniciativa fez parte de um projeto de dois anos que se transformou num documentário com a missão de destacar os problemas do atual sistema de crédito britânico, onde o ator denuncia o sistema "injusto" que prende milhares de famílias em dificuldades.

“Michael Sheen's Secret Million Pound Giveaway” ("A doação secreta de um milhão de libras de Michael Sheen", numa tradução literal) estreia esta segunda-feira, cinco meses após a última empresa dedicada ao método tradicional de fabrico de aço ter fechado em Port Talbot, deixando 2.800 pessoas desempregadas.

O ator contava, no entanto, que tudo fosse mais simples: o processo acabou por durar mais de dois anos e acarretou mais custos do que o inicialmente previsto.

"Financeiramente as coisas mudaram... Ironicamente, eu não tenho a certeza se consigo pagar isto. Mas vou fazê-lo porque fiz um compromisso. E porque sei que este problema não vai desaparecer. (...) Não poderia ser mais real o quanto as pessoas estão a sofrer," revela o ator no documentário.

O ator conhecido pelo ativismo já tinha vendido propriedades para financiar projetos sociais como o Homeless World Cup 2019, um campeonato de futebol destinado a apoiar pessoas em situação de sem abrigo.

Em 2021, Michael Sheen declarou-se um ator "sem fins lucrativos", prometendo usar todo o dinheiro que ganhasse para boas causas.